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Aug 22, 2023

"Sa carrière de boxeur est en jeu" : dans les coulisses

Jake Paul prend la parole lors de la conférence de presse avant le combat de boxe contre la star de l'UFC Nate Diaz à Dallas. (0:57) LOS ANGELES – Nate Diaz est sorti de l'une des six chambres d'un appartement absurdement

Jake Paul prend la parole lors de la conférence de presse avant le combat de boxe contre la star de l'UFC Nate Diaz à Dallas. (0:57)

LOS ANGELES — Nate Diaz est sorti de l'une des six chambres d'une villa ridiculement grande surplombant le chic Bel-Air Country Club et a descendu un escalier en colimaçon.

Diaz, vêtu d'un t-shirt Mike Tyson, d'un jean délavé et de baskets noires Travis Scott Nike Air Jordan, a enfilé une casquette de baseball noire avec un « R » blanc sur le devant, pour son sponsor Represent, puis l'a enlevée. Il a fait de même avec une paire de lunettes de soleil Ray-Ban noires.

"Chapeau ou pas de chapeau ?" Diaz a interrogé quelques membres de son équipe, dont son président de Real Fight Inc., Zach Rosenfield, et le directeur de la photographie Elijah Gutierrez. "Des nuances ou pas de nuances ?"

Tous deux ont levé le pouce, mais Diaz ne sentait pas le chapeau, alors il l'a jeté de côté. Il s'est ensuite dirigé vers le balcon en pierre de la maison de location située dans les collines et s'est installé sur une chaise blanche pour une interview vidéo. En dessous de lui se trouvait une piscine avec une petite cascade et un bain à remous. En dessous, un parcours de golf luxuriant de 18 trous.

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Samedi, 20 h HE sur ESPN+ PPV : Jake Paul contre Nate Diaz, 10 rounds, 185 livres

Le premier combat de Diaz en dehors de l'UFC en 17 ans avait lieu dans moins de trois semaines, un match de boxe contre le populaire YouTuber devenu combattant Jake Paul. Les deux hommes sont partenaires à 50-50 dans l'événement à la carte. Paul avait exprimé sa déception dans les médias quant à la façon dont Diaz faisait la promotion du combat, avec peu ou pas de discours trash.

Cette interview était l'occasion pour Diaz de faire monter la pression, de commencer à lancer quelques insultes à l'encontre de Paul. Pour vendre plus de pay-per-views.

Il a hésité.

"Je pense que mes combats au fil des années favorisent mes combats", a déclaré Diaz à ESPN. "Je ne vais pas me lancer dans une dispute de petit enfant avec ce gars et agir comme si c'était plus réel qu'il ne l'est. Ne soyez pas plus réel que ça de toute façon.

"Si nous devons nous disputer, nous allons nous battre."

Diaz, l'une des plus grandes stars du MMA de sa génération, fait les choses selon ses conditions. Il ne sera pas incité ou influencé par des forces extérieures – sinon, il pourrait toujours être à l’UFC. Paul n'est pas si différent à cet égard. Depuis trois ans, il bouleverse la boxe en organisant de grands événements en dehors de la formule traditionnelle de promotion. L'un chez l'autre, Diaz, le dur à cuire de Stockton, et Paul, l'ancien enfant de Disney Channel, ont trouvé le partenaire de danse idéal pour ce moment charnière de leurs carrières respectives.

Il leur a fallu un peu de temps, ainsi qu’à leurs équipes, pour s’en rendre compte. Diaz avait des combats potentiels sur la table avec Floyd Mayweather et le frère de Paul, Logan. Paul avait des options, notamment Mayweather, son compatriote YouTuber devenu combattant KSI et une revanche avec Tommy Fury. En fin de compte, plusieurs facteurs, y compris l'histoire houleuse de la vie réelle entre eux, ont conduit Diaz et Paul à se choisir.

Dans le genre de boxe crossover – un jeu dont Paul a été le pionnier – ce match de 10 rounds le 5 août à Dallas sera le match aux enjeux les plus élevés à ce jour.

À bien des égards, petits et grands, le résultat de cette confrontation aura un impact considérable sur l’avenir des deux carrières de combattant et sur ce qui pourrait être la prochaine étape pour cette tendance actuelle d’influenceurs dans les sports de combat. Nakisa Bidarian, co-fondatrice de Paul's Most Valuable Promotions, pense que cela pourrait être le dernier match de boxe de Paul.

"Il pourrait prendre sa retraite s'il perd contre Nate Diaz", a déclaré Bidarian à ESPN.

Rosenfield et Bidarian ont eu un appel vidéo quelques heures seulement après la défaite de Paul par décision partagée contre Fury le 26 février. Bidarian était toujours en Arabie Saoudite, le site du combat. Lui et Rosenfield discutaient d’un combat potentiel entre Diaz et Paul depuis que Diaz s’était libéré de son contrat UFC fin 2022.

Bidarian a déclaré que Paul combattre Diaz après Fury était "toujours" le plan de leur équipe. Mais Rosenfield savait que Diaz ne serait plus intéressé parce que Paul avait perdu, ce qu'il a dit à Bidarian lors de leur appel après l'avoir félicité pour une promotion réussie et lui avoir posé des questions sur la santé de Paul.