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Oct 20, 2023

Un autre type de réalité pourrait frapper à la maison pour un programme de lunettes amélioré

Des soldats américains affectés à la 82e équipe de combat de la 3e Brigade aéroportée s'entraînent avec le système d'augmentation visuelle intégré dans le cadre du projet Convergence 2022 (PC22) au Camp Talega, en Californie, le 11 octobre.

Des soldats américains affectés à la 82e équipe de combat de la 3e Brigade aéroportée s'entraînent avec le système d'augmentation visuelle intégré dans le cadre du projet Convergence 2022 (PC22) à Camp Talega, Californie, le 11 octobre 2022. Image – Armée américaine/Sgt. Thiem Huynh)

Oh, quelle différence quelques années font. Après qu'IVAS ait présenté une série d'avancées prometteuses au début de la décennie, les perspectives à long terme du système intégré d'augmentation visuelle sont sérieusement mises en doute étant donné les déficits budgétaires actuels. Avec seulement 89,4 millions de dollars alloués à l’IVAS dans le dernier budget de l’armée pour l’exercice 24 – une baisse considérable par rapport aux 210,6 millions de dollars de l’année précédente – il semblerait que les espoirs autrefois passionnants pour l’IVAS se soient considérablement atténués.

Plus inquiétant encore, début juin, nous avons appris que le maître d'œuvre d'IVAS, Microsoft, prévoyait de réduire le nombre d'employés travaillant sur le casque. Selon Bloomberg, l'entreprise mettra fin à 10 000 emplois et à plusieurs projets matériels, y compris ceux de sa division de réalité étendue.

Malgré cela, le programme se poursuit et de nouveaux sous-traitants se sont joints aux efforts pour répondre aux exigences des nombreux sous-systèmes encore prévus dont IVAS aura besoin. Par exemple, en février 2023, Aeyon a remporté un contrat de 18,5 millions de dollars sur cinq ans pour fournir des services d'automatisation des processus robotiques (RPA) pour le système.

IVAS de l'armée américaine. Image – Armée américaine

IVAS est le produit d’un programme ambitieux de l’armée américaine visant à transformer radicalement les capacités de connaissance de la situation des soldats débarqués. Le système, en développement depuis 2018 environ, est basé sur les lunettes de réalité augmentée HoloLens 2 de Microsoft.

Le programme a fait sensation en mars 2021 lorsque le service a annoncé que Microsoft avait remporté un contrat de cinq ans pour construire plus de 120 000 casques personnalisés. Selon Microsoft, l'accord valait à l'époque jusqu'à 21,8 milliards de dollars sur 10 ans.

Les années qui ont suivi ont toutefois été marquées par une incertitude considérable quant aux perspectives à long terme du système. Malgré la demande en juin 2022 de la commission des services armés du Sénat américain de 21 millions de dollars supplémentaires pour l'exercice 23 afin d'accélérer le développement de l'IVAS, les bailleurs de fonds de la Chambre ont annoncé leur intention de réduire le budget global des achats d'un milliard de dollars pour l'année, avec des réductions de 400 millions de dollars pour l'IVAS.

Des tests rigoureux et réels ont présenté de sérieux défis aux fabricants du système multi-composants, ce qui a pu conduire à des questions sur sa viabilité finale. Peu de systèmes de haute technologie destinés à être portés par de vrais soldats dans des environnements difficiles progressent dans le développement sans que de graves vulnérabilités ne soient exposées. En outre, la technologie VR, en général, est connue pour être difficile pour les personnes prédisposées aux effets du vertige – peut-être une chose facile à minimiser pour les partisans, mais pas tellement pour les utilisateurs.

En décembre 2022, le bureau des affaires publiques de l'armée américaine a annoncé l'attribution d'une commande à Microsoft pour développer la variante 1.2 d'IVAS, apportant des améliorations basées sur les événements de test terminés. S'adressant peut-être aux critiques du système, l'armée a en outre souligné qu'elle était « pleinement engagée dans l'IVAS et dans la capacité de saut en avant qu'il offrira aux soldats pour l'emporter sur le champ de bataille ».

Le service semble également aborder la question des effets indésirables avec cette annonce. En plus de mentionner les améliorations d'IVAS, le communiqué indiquait qu'IVAS 1.2 inclurait un « nouveau facteur de forme pour aborder l'intégration des systèmes humains, y compris les impacts physiologiques identifiés lors des tests ». La nouvelle version ajouterait également un affichage tête haute à profil bas avec contrepoids distribué pour une interface utilisateur et un confort améliorés.

Selon l'armée, à la fin de 2022, le service avait mené plus de 30 tests de soldats et plus de 100 sous-tests techniques, avec plus de 1 000 soldats contribuant à près de 100 000 heures de commentaires des utilisateurs de l'IVAS.

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