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Jun 29, 2023

De quoi sont faits les yeux ?

On dit que les yeux sont les fenêtres de l’âme, mais de quoi sont-ils faits ? Les yeux font partie des organes les plus uniques du corps. Ils nous permettent de voir le monde qui nous entoure, de transmettre nos émotions et

On dit que les yeux sont les fenêtres de l’âme, mais de quoi sont-ils faits ?

Les yeux font partie des organes les plus uniques du corps. Ils nous permettent de voir le monde qui nous entoure, de transmettre nos émotions et même d'être reconnus grâce à la biométrie. Mais de quoi sont réellement faits les yeux ?

Pour expliquer, commençons par examiner les structures clés de l’œil.

"Les similitudes [en termes de structure] ressemblent davantage à un appareil photo", a déclaré à Live Science le Dr Parwez Hossain, professeur d'ophtalmologie à l'Université de Southampton au Royaume-Uni. "Vous avez le système optique frontal composé de la cornée et du cristallin, ainsi que la zone photosensible appelée rétine."

La cornée est la surface lisse avant de l’œil qui recouvre le cristallin et concentre la majeure partie de la lumière qui frappe l’œil sur la rétine située à l’arrière de l’œil, a-t-il expliqué. La cornée est principalement constituée d’une protéine appelée collagène, qui est disposée selon un motif très régulier qui aide la lumière à traverser l’œil. Le collagène renforce également l’œil, ce qui est important car cette région est très exposée et donc vulnérable aux dommages.

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Derrière la cornée se trouve le cristallin qui concentre le reste de la lumière qui pénètre dans l’œil sur la rétine. Le cristallin est constitué de protéines qui maintiennent sa transparence et le rendent flexible afin de pouvoir changer de forme et ainsi permettre de voir des objets proches ou lointains.

Selon Hossain, la rétine peut être assimilée à un film photographique. Il est composé de 10 couches distinctes de cellules nerveuses, ou neurones, y compris des cellules photoréceptrices en bâtonnets et en cônes qui réagissent à la lumière. Lorsqu'elles sont éclairées, ces cellules génèrent des impulsions électriques. Ceux-ci descendent ensuite le nerf optique, qui se trouve derrière l’œil, et passent dans le cerveau, où ils sont interprétés comme une vision.

De nombreuses autres structures de l'œil soutiennent également la vision, a déclaré Hossain. Il s’agit notamment de la conjonctive, qui est une fine membrane externe protectrice transparente qui tapisse l’intérieur des paupières et recouvre la partie blanche de l’œil appelée sclère – une autre région protectrice qui aide à maintenir la forme de l’œil.

Il existe également la partie colorée de l'œil connue sous le nom d'iris, qui est constituée du muscle qui contrôle la taille de la pupille, la tache noire à l'intérieur de l'iris qui permet à la lumière de passer jusqu'au cristallin. La couleur de l’iris dépend de la quantité d’un pigment appelé mélanine qu’il contient. Les fluides, tels que l’humeur vitrée et l’humeur aqueuse, maintiennent respectivement la forme ronde de l’œil et le nourrissent.

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Avec l’âge, la composition et la structure des yeux changent. L’un des principaux domaines dans lesquels cela se produit est celui de l’objectif.

"À mesure que nous vieillissons, le cristallin se raidit et perd sa capacité à changer de forme pendant la mise au point et, à l'âge mûr, cette perte de capacité de mise au point signifie que nous avons besoin de lunettes de lecture pour une mise au point de près", a déclaré John Lawrenson, professeur de sciences visuelles cliniques à City. Université de Londres, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

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Le cristallin devient également moins transparent et peut développer des zones « troubles » appelées cataractes, a déclaré Lawrenson. Plus de la moitié des Américains de plus de 80 ans ont eu une cataracte à un moment donné. Bien que la plupart des cataractes soient liées au vieillissement, d’autres facteurs de risque incluent le diabète et le tabagisme.

Une autre maladie oculaire courante liée à l'âge est la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), a déclaré Lawrenson, qui survient dans la zone centrale de la rétine appelée macula.

"Comme les cellules du cristallin et les cellules de la rétine ne se renouvellent pas, le cristallin et la rétine sont plus susceptibles d'être endommagés avec l'âge", a déclaré Lawrenson. "L'exposition aux rayons UV et aux niveaux élevés d'oxygène dans les yeux crée des conditions pouvant entraîner des dommages cellulaires."